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Bangkok: templos, canales y barrios con historia sin museos

La historia de Bangkok se ve mejor caminando que con audioguía

Bangkok es joven para lo que parece. Es capital desde finales del siglo XVIII, y casi todo lo que cuenta su historia sigue en la calle: templos en uso, barrios de comunidades que llegaron hace siglos y un río que ha sido la autopista de la ciudad desde el principio. Estas son las paradas que yo haría para entenderla sin pisar una sala con vitrinas.

Siete sitios para entender la ciudad

Wat Pho

Aquí está el Buda reclinado, enorme, con los pies decorados con nácar. Pero lo que más me gusta es el recinto: patios, chedis cubiertos de cerámica y, en un lateral, la escuela de masaje tradicional, que nació como centro de enseñanza de medicina. Aquí empieza la cultura tailandesa de verdad. Ve a primera hora, cuando aún no han llegado los grupos.

El Gran Palacio y Wat Phra Kaew

Es el decorado más espectacular de la ciudad y también el más masificado. Aun así hay que verlo una vez: el Buda de Esmeralda, los murales del Ramakien (la versión tailandesa del Ramayana) y los guardianes gigantes. Cubre hombros y rodillas, que si no te hacen alquilar ropa en la puerta.

Wat Arun, mejor desde el otro lado

Cruzas en el pequeño ferri desde el muelle de Tha Tien y subes por esas escaleras empinadas que parecen de mentira. Para la foto buena, sin embargo, hay que mirarlo desde la orilla de enfrente al atardecer, con el río de por medio.

Wat Saket y la Montaña Dorada

Una colina artificial con una escalera en espiral que sube entre campanas y gongs. Arriba, el viento y una vista de los tejados de la ciudad vieja que explica mejor su trazado que cualquier mapa. Al caer la tarde se pone bonito y hay menos gente que en los grandes templos.

Wat Suthat y el Columpio Gigante

Poca gente se acerca a este templo y es una pena: tiene uno de los interiores más serenos de Bangkok y unas puertas de madera tallada que son una pasada. Delante está el Columpio Gigante, antiguo escenario de un ritual brahmánico. Esto te recuerda que la religión aquí es una mezcla de budismo y tradiciones hindúes.

Chinatown (Yaowarat)

La comunidad chino-tailandesa lleva siglos dando forma a la ciudad. Entra por las callejuelas laterales de Yaowarat, entre santuarios diminutos, tiendas de hierbas y talleres. Cerca está Wat Traimit, con su Buda de oro macizo, cuya historia (estuvo recubierto de yeso durante generaciones) es de las que se cuentan solas.

Talat Noi y Kudeejeen

Al lado de Chinatown, junto al río, Talat Noi mezcla casas antiguas, mecánicos, murales y templos chinos. Un poco más abajo, Kudeejeen conserva la huella de la comunidad portuguesa, con una iglesia católica frente al Chao Phraya. Pocos viajeros saben que Bangkok tuvo vecinos portugueses antes que casi nadie.

Qué hacer cuando ya has visto los templos

• Sube al barco público del Chao Phraya (el de bandera naranja es el más práctico) y recorre la ciudad desde el agua. Es transporte y paseo a la vez.
• Cruza a Thonburi y pierde una tarde por los canales (khlongs). Allí quedan casas de madera sobre pilotes que recuerdan a la Bangkok anterior al cemento.
• Pasea por el mercado de flores de Pak Khlong Talat, junto al río. Es otro tipo de patrimonio: el de lo cotidiano.
• Date un masaje tailandés tradicional en un local de barrio, no en uno de los más turísticos.

Dónde comer y qué pedir

Cada barrio histórico tiene su plato. En la ciudad vieja, el pad thai de Thip Samai, cerca del Columpio Gigante, es casi una peregrinación, con su tortilla envolviendo los fideos. En Chinatown, cuando cae la noche, las aceras se llenan de puestos: pide marisco a la plancha, fideos con pato o postres de sésamo. El khao man gai (pollo con arroz cocido en su caldo) resuelve una comida por muy poco. Y si ves un puesto de mango con arroz glutinoso, no lo pienses.

En qué barrio dormir según tu bolsillo

• Presupuesto ajustado: Banglamphu y la zona de Phra Arthit. Hay hostales y guesthouses a un paseo de los templos y del muelle. Khao San Road es ruidosa; mejor las calles de alrededor.
• Gama media: Sukhumvit o Silom. Quedas lejos de los templos, pero tienes metro y BTS a mano, y mucha oferta de comida.
• Para darse un capricho: la orilla del río, donde están los hoteles clásicos con barco propio y terrazas con vistas.

Si buscas ambiente local, mira alojamientos pequeños en Talat Noi o en Chinatown, aunque con menos opciones.

Del aeropuerto a la ciudad vieja

Desde Suvarnabhumi, lo más cómodo y barato es el Airport Rail Link hasta Phaya Thai, donde enlazas con el BTS. Desde ahí, para los templos, lo mejor es seguir en metro o BTS hasta el río y coger el barco. Con maletas pesadas o de madrugada, el taxi con taxímetro o una app de transporte funcionan bien. Si aterrizas en Don Mueang, hay trenes y autobuses al centro, pero cuenta con más tiempo.

Lo que solo se aprende yendo

Si un tuk-tuk o un desconocido te dice que el Gran Palacio está cerrado hoy, no le hagas caso. Es el timo más repetido de la ciudad y te lleva a tiendas de joyas y sastres. Comprueba tú mismo en la puerta. Y otra cosa: planifica los templos para la mañana, antes de que apriete el calor, y reserva la tarde para el río. Verás más, sudarás menos y los monjes de Wat Pho te parecerán mucho más reales sin cien cámaras delante.