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Qué ver en Cartagena de Indias: historia viva sin museos

La historia de Cartagena se camina, y a pleno sol

Cartagena de Indias se entiende mejor a pie que con un audioguía en la oreja. Fue el puerto por el que salía la plata hacia España, el mayor mercado de personas esclavizadas de la región y una plaza fuerte que los piratas intentaron saquear una y otra vez. Todo eso sigue en las piedras. Solo hace falta saber dónde mirar y evitar las horas de más calor.

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Las murallas, mejor al atardecer

Dar la vuelta a la muralla es lo primero que haría. Se sube por varios puntos y se camina por encima de los baluartes, con el Caribe a un lado y los tejados coloniales al otro. Hay cañones todavía apuntando al mar. Si vas hacia las cinco de la tarde, la luz es buena y el calor ya da tregua.

Castillo de San Felipe de Barajas

Es la gran fortaleza española del Caribe, y aquí sí merece la pena pagar la entrada. Es famoso por la defensa que hizo Blas de Lezo en 1741 frente a la flota inglesa. Lo mejor son los túneles interiores, estrechos y con eco, pensados para que los defensores se movieran sin ser vistos. Ve a primera hora, porque la subida no tiene sombra.

Iglesia y convento de San Pedro Claver

El jesuita Pedro Claver atendía a los africanos que llegaban encadenados al puerto. Visitar el conjunto ayuda a entender de dónde viene buena parte de la cultura de la ciudad: la música, la cocina y las palabras. Es una visita seria, de las que te dejan callado un rato.

Plaza de Bolívar y Plaza de los Coches

La primera es un parque con sombra y bancos, con la fachada del Palacio de la Inquisición al lado. Basta con mirarla desde fuera. La segunda queda justo después de la Torre del Reloj y es donde se vendían esclavos, aunque hoy sea terraza y paso de coches de caballos. Las palenqueras con sus fruteras en la cabeza se dejan fotografiar, pero esperan una propina por ello.

Getsemaní

Fuera de las murallas, este barrio fue de artesanos y gente humilde, y de aquí salieron los Lanceros de Getsemaní, protagonistas de la independencia de Cartagena en 1811. Pasea por la Calle de la Sierpe, por la Calle del Arsenal y por la Plaza de la Trinidad, con su iglesia y sus murales. El barrio está más turístico que hace diez años, pero conserva vida de vecinos en las puertas.

Convento de la Popa

Se sube en taxi hasta el cerro más alto de la ciudad. Arriba hay un convento del siglo XVII con un patio sencillo y unas vistas que explican por qué ese lugar era estratégico: se ve toda la bahía, el centro y las murallas desde arriba. Es la mejor lección de geografía de Cartagena.

San Basilio de Palenque

A algo más de una hora de la ciudad está este pueblo, fundado por cimarrones que escaparon de la esclavitud. Conserva su propia lengua criolla y es Patrimonio de la Humanidad según la UNESCO. Va mejor con un guía local o una excursión organizada que con coche propio.

Qué hacer cuando ya has visto lo básico

Una noche de salsa en Getsemaní es casi obligatoria, y Café Havana, en la Calle de la Media Luna, es el sitio de siempre para eso. Si prefieres algo más barato y menos turístico, siéntate en la Plaza de la Trinidad un sábado y mira. Hay música callejera, ventas de comida, niños jugando al fútbol y mucho ambiente sin gastar apenas. Y si te interesa de verdad la cultura afrocaribeña, busca una clase de baile de champeta o de tambor en alguna escuela local.

Dónde comer y qué pedir

Empieza por una arepa de huevo en un puesto callejero, frita y con el huevo dentro. Para comer de verdad, pide pargo frito con arroz de coco y patacones, o una cazuela de mariscos si vas con hambre. El ceviche es otra buena opción, más dulce que el peruano. De postre, cocadas en el Portal de los Dulces, junto a la Torre del Reloj, y limonada de coco para el calor. Si tienes estómago y ganas de ver el Cartagena real, acércate al mercado de Bazurto con alguien local. No es una visita relajada, pero es auténtica.

Dónde dormir según el bolsillo

• Presupuesto ajustado: Getsemaní. Tiene hostales y casitas pequeñas, está a diez minutos andando de todo y de noche es seguro mientras te quedes en las calles animadas.
• Presupuesto medio: el Centro Histórico, dentro de las murallas. Pagas más por el entorno, pero sales de la habitación y ya estás en la calle de las fotos.
• Más cómodo y playero: Bocagrande y El Laguito, con torres de apartamentos y hoteles grandes. Son prácticos, pero tienen poca alma colonial.

Del aeropuerto a la ciudad

El aeropuerto Rafael Núñez está muy cerca del centro, a unos diez o quince minutos en taxi según el tráfico. En la salida hay una caseta de taxis con tarifas por zonas, así que pregunta el precio antes de subirte. Si vas a Getsemaní, indica la calle exacta, porque muchos conductores se pierden con los nombres de los barrios.

El consejo de quien ya se ha achicharrado

Organiza el día al revés de lo que parece lógico. De doce a tres de la tarde no hace falta caminar: come tranquilo, duerme una siesta o métete en una iglesia con ventilación. Visita lo importante de siete a once de la mañana y vuelve a salir cuando baje el sol. Lleva agua siempre encima y no aceptes ofertas de vendedores que se te acercan con una pulsera "de regalo". Un "no, gracias" firme y una sonrisa suelen bastar.