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Washington D. C. por primera vez: qué ver sin ir con prisas

Una ciudad que se recorre mejor a ritmo lento

Lo primero que sorprende de Washington es que no hay rascacielos. Existe un límite de altura para los edificios y el cielo queda abierto, algo raro en una capital estadounidense. Lo segundo es que casi todo lo famoso está en un mismo eje verde, y eso invita a no correr. Con tres días tienes de sobra para lo básico.

Los sitios que sí merecen tu tiempo

• Lincoln Memorial. Subir las escaleras y mirar hacia el Monumento a Washington, con el estanque alargado delante, es la postal que esperas, y funciona. La estatua sentada dentro impone más de lo que parece en las fotos.
• Memorial de Vietnam. Es un muro negro hundido en el terreno con los nombres grabados. Verás a gente buscando uno concreto y dejando papeles. Es sobrio y te quita las ganas de hablar.
• El Capitolio. Se puede visitar por dentro con una visita guiada gratuita, pero conviene reservarla en la web oficial antes de ir. Aunque no entres, merece la pena rodearlo y ver el edificio desde el lado del Mall.
• Museo Nacional de Historia Natural. Es del Smithsonian, de entrada gratuita, y tiene el diamante Hope. Si ya conoces el de Londres o el de Madrid, no vayas con la lista completa: elige dos salas y listo.
• Museo Nacional del Aire y el Espacio. Cohetes, cápsulas y aviones históricos colgados del techo. Suele pedir entrada con hora aunque sea gratis, así que mira antes si te hace falta.
• Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericanas. Para mí es el mejor museo de la ciudad. Empieza por las plantas bajas, las más duras, y deja las de cultura y música para después. Se llena, por eso también conviene reservar hora con tiempo.
• Tidal Basin y Jefferson Memorial. Un paseo alrededor del estanque con el monumento circular al fondo. Si viajas a finales de marzo o principios de abril, coincidirás con los cerezos en flor, y entonces sí habrá multitud.

Qué hacer para no acabar saturado

El National Mall mide más de tres kilómetros de punta a punta, y en un día de calor se hace largo. Divídelo: una mañana para los museos, una tarde para los monumentos. Entre medias, siéntate en la hierba como hace todo el mundo.

Una buena forma de bajar el ritmo es alquilar una bici de las de la ciudad y seguir el río Potomac. También puedes cruzar a pie hasta Georgetown y recorrer el canal y sus calles de casas de ladrillo. Es una zona de tiendas y terrazas, pero nada del otro mundo; vale más como paseo que como visita.

Si te queda un hueco, la Biblioteca del Congreso merece una visita rápida. La sala de lectura principal se ve desde un balcón y es una de las cosas más bonitas de la ciudad, y casi nadie la incluye en su plan.

Dónde comer y qué pedir

Washington come mejor de lo que su fama de ciudad de funcionarios sugiere. Hay una comunidad etíope grande y los restaurantes lo notan: pide un plato combinado con injera para compartir, comido con las manos y con mucho aliño. Barato y distinto, sobre todo si llevas ya varios días de hamburguesas.

Para lo local, prueba la half-smoke, una salchicha ahumada medio de cerdo y medio de ternera, en Ben's Chili Bowl, en la zona de U Street. Es un sitio muy turístico, pero está bien para una vez. Si prefieres marisco, un crab cake al estilo de Maryland es lo más lógico en esta parte del país.

Un sábado por la mañana, acércate al Eastern Market, en Capitol Hill, para ver puestos de comida y productos de la zona. Y si quieres un plan de tarde, Union Market, junto a NoMa, reúne puestos de cocinas distintas bajo un mismo techo.

En qué barrio dormir según lo que quieras gastar

Con presupuesto holgado, Penn Quarter y la zona de Chinatown dejan casi todo a pie, pero los hoteles son caros. Un escalón más abajo, Dupont Circle es cómodo, con metro, cafeterías y calles agradables para volver de noche.

Si buscas tranquilidad, Capitol Hill tiene casas bajas y poco ruido, aunque queda más lejos de los monumentos del oeste. Para gastar menos, mira al otro lado del río, en Arlington (Virginia), en las zonas de Rosslyn o Crystal City. Están conectadas por metro y suelen salir bastante más baratas que el centro.

Del aeropuerto al centro

Si aterrizas en Reagan National, la estación de metro está pegada a la terminal y te deja en el centro en poco rato. En Dulles, la línea plateada del metro llega ya al aeropuerto, aunque el trayecto es más largo. Desde Baltimore-Washington (BWI) toca coger un tren hasta la estación Union Station, en el centro. Compra una tarjeta SmarTrip o añádela a tu móvil y úsala también para los autobuses.

Un consejo de alguien que ya fue

Ve a los monumentos al atardecer o después de que caiga la noche. Están iluminados, hace menos calor, hay menos grupos y la luz sobre el estanque es mucho mejor que a mediodía. Lo ideal es dejar los museos para las horas centrales y reservar el Lincoln Memorial para el final del día. Es la manera más fácil de que la ciudad te guste desde el primer paseo.