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Las Vegas sin Strip: barrios donde la gente vive de verdad

Las Vegas cuando te alejas de los neones grandes

La primera vez que fui, no pisé nada que no estuviera dentro de un casino. La segunda, alquilé un coche un día y me quedé alucinado con lo que hay a diez minutos: calles con tiendas de segunda mano, grafitis, restaurantes asiáticos abiertos hasta tarde y gente que no lleva una cubitera de plástico en la mano. Esta guía va de eso.

Seis sitios donde la ciudad parece una ciudad

Arts District

Está al sur de Downtown, alrededor de Main Street y Charleston Boulevard. Son naves, murales, cafeterías de especialidad y las tiendas de antigüedades de la zona. Ve de día y con calma. Hace calor, así que entra en cada local aunque sea solo por el aire acondicionado.

Neon Museum

Es el cementerio de los carteles que antes iluminaban casinos y moteles. Cuesta pensar que algo tan cutre-bonito pueda ser tan fotogénico. Reserva con antelación y escoge el último turno del día, cuando la luz baja y algunos carteles se encienden.

East Fremont

Olvida la zona cubierta de pantallas y quédate en la parte este de Fremont Street, la que la gente de aquí llama Fremont East. Hay bares pequeños, algún local con música en directo y carteles antiguos. Es Downtown, sí, pero más tranquilo y con un público más local.

Chinatown, en Spring Mountain Road

Al oeste del Strip, a pocos minutos en coche, hay una larga avenida de centros comerciales con restaurantes coreanos, japoneses, chinos, vietnamitas y tailandeses. No hay un casco histórico que visitar, y ahí está la gracia: vas a comer, a mirar supermercados asiáticos y a ver cómo vive buena parte de la ciudad.

Pinball Hall of Fame

Una nave enorme en Tropicana Avenue llena de flippers y máquinas recreativas de varias décadas. Se juega con monedas, y lo recaudado va a entidades benéficas. Cambia unos dólares en monedas, elige una máquina de los setenta y olvídate del móvil una hora.

Water Street, en Henderson

Henderson es otra ciudad pegada a Las Vegas, y su centro histórico se ha ido arreglando con plazas, cafeterías y algún restaurante. Es lo más parecido a un pueblo tranquilo del área metropolitana. Va bien para una tarde sin prisas o para el domingo.

Qué hacer sin gastarte el sueldo

• Pasear por Arts District y Fremont East por la mañana, que casi nadie lo hace, y volver por la noche a un bar de Fremont East.
• Visitar Springs Preserve, un parque con jardines, senderos y museos cerca de Downtown que cuenta cómo el agua condicionó la ciudad.
• Hacer una ruta de comida por Chinatown, pidiendo poco en cada sitio y cambiando de local.
• Ver el atardecer desde algún aparcamiento alto de Downtown o desde las afueras. El desierto se pone naranja y los carteles empiezan a encenderse.

Dónde comer y qué pedir

En Chinatown, dim sum si llegas pronto, ramen cuando apetezca algo caliente (sí, aunque haga calor, porque dentro hay aire acondicionado) y barbacoa coreana para ir en grupo. Los izakayas japoneses son buena opción para cenar tarde. En vietnamita, un pho de ternera por un precio razonable es un clásico.

Si prefieres algo más americano, en Downtown y en Arts District hay cafeterías con brunch y hamburguesas de buena carne. Para algo rápido y barato, los tacos al pastor de los locales mexicanos de la ciudad cumplen de sobra. Y lo que vi en cualquier restaurante: las raciones son enormes, así que compartir plato es lo normal.

En qué zona dormir según el bolsillo

• Presupuesto ajustado: Downtown, en la zona de Fremont Street. Hay hoteles-casino clásicos como El Cortez, con habitaciones más baratas que en el Strip. Es una zona animada, aunque algunas calles de alrededor no son agradables de noche, así que no andes por zonas desiertas.
• Presupuesto medio: cerca de Chinatown o del Strip, pero en su lado oeste, para comer bien y llegar rápido a todo en coche o taxi.
• Más tranquilidad: Henderson o Summerlin, con hoteles y apartamentos más modernos y calles más calmadas. Eso sí, necesitarás coche o gastarás en Uber.

Antes de reservar, mira siempre la tasa de resort, que muchos hoteles cobran aparte por noche. Ahí se te puede ir una parte importante del presupuesto.

Del aeropuerto a estos barrios

El aeropuerto internacional Harry Reid está muy cerca del Strip, a unos diez o quince minutos sin tráfico. Para llegar a Downtown o a Chinatown, lo más práctico es un taxi o un Uber/Lyft, sobre todo si vais dos o más. El transporte público de la ciudad (RTC) tiene autobuses al Strip y a Downtown, pero son lentos y cuesta más entenderlos al llegar. El monorraíl no llega al aeropuerto ni a estos barrios, así que no cuentes con él.

Lo que solo sabes después de ir

Alquila un coche un solo día, no toda la estancia. Aparcar en el Strip suele ser una lata, pero para ir a Chinatown, Henderson, Springs Preserve o hacer una excursión, un día de coche sale a cuenta y, a menudo, más barato que varios trayectos en Uber. Y lleva siempre una chaqueta fina: dentro de los locales el aire acondicionado va a tope, y pasar de 40 grados a una sala helada sienta peor de lo que parece.