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Historia y cultura en Los Ángeles: qué ver sin museos aburridos

Una ciudad que existía mucho antes de Hollywood

Los Ángeles se fundó en 1781, y casi nadie lo recuerda porque la ciudad se vende como si hubiera nacido con el cine. Su historia está en las calles: en una estación de tren, en un edificio de oficinas, en una plaza donde tocan mariachis. Aquí te propongo recorrerla sin pagar entrada, con el metro en algunos tramos y con mucha paciencia en otros, porque las distancias son las que son.

Siete paradas para leer la ciudad sin entrar a un museo

El Pueblo de Los Ángeles y Olvera Street

Aquí empezó todo. Es una calle corta y turística, con puestos de cerámica y sombreros, pero está en el sitio donde se asentaron los primeros pobladores, un grupo muy mestizo de origen indígena, africano y español. Merece la pena por el contexto, así que pasea por la plaza y las casas antiguas de alrededor y no te quedes solo en los puestos.

Union Station

Está pegada a Olvera Street y es una de las últimas grandes estaciones de tren que se construyeron en Estados Unidos. Mezcla Art Déco con estilo colonial español, con techos de madera enormes y patios interiores. Entra aunque no cojas ningún tren. A primera hora de la mañana apenas hay gente y se aprecia mucho mejor.

Bradbury Building y los teatros de Broadway

El Bradbury, de 1893, tiene un atrio de hierro forjado y luz cenital que te sonará de Blade Runner. Desde el vestíbulo se ve casi todo. A pocas manzanas, en Broadway, siguen en pie viejos cines palaciegos de los años veinte y treinta, como el Orpheum o el Los Angeles Theatre. Aunque ya no sean lo que fueron, la fachada y los carteles dan una idea de cuando el centro era el centro.

Little Tokyo

Uno de los barrios japoneses más importantes del país, con una historia dura: los japoneses-americanos fueron internados durante la Segunda Guerra Mundial. El monumento Go For Broke recuerda a los soldados nisei que combatieron con el ejército estadounidense mientras sus familias estaban encerradas. Después, pasea por Japanese Village Plaza y compra mochi en Fugetsu-do, que lleva más de un siglo en el barrio.

Mariachi Plaza, en Boyle Heights

Boyle Heights es el corazón mexicano del este de la ciudad, con murales por todas partes. La plaza tiene un quiosco, una estación de metro con la línea E y músicos que esperan a que alguien los contrate para una fiesta. Si ves a uno con el traje puesto, es que está trabajando, así que no le pidas foto sin más.

Watts Towers

Simon Rodia levantó estas torres durante unos treinta años con restos de metal, trozos de cerámica y vidrio de botellas. Están en Watts, en el sur de la ciudad, y se llega en la línea A de metro. Es la visita menos cómoda de la lista y la que más me gustó. Las visitas guiadas por dentro del recinto no son todos los días, así que mira antes de ir. Desde fuera ya se ven bien.

Hollywood Forever

Un cementerio con historia del cine (Rudolph Valentino descansa aquí, y hay una estatua de Johnny Ramone) que en verano proyecta películas al aire libre sobre un mausoleo. Es una forma muy californiana de acercarse a la memoria de la ciudad: con una manta y algo de beber.

Qué hacer para entender lo que has visto

Una buena forma de ordenar la visita es hacer un día en el este y el centro: Olvera Street, Union Station, Little Tokyo y Boyle Heights, con el metro como columna vertebral. Deja Watts para otra mañana. Si te interesa el cine más allá de las estrellas del Paseo de la Fama, camina un rato por Hollywood Boulevard de noche, cuando se apagan los grupos de turistas, y mira los teatros desde la calle.

Dónde comer y qué pedir

Cerca de Union Station está Philippe the Original, un sitio de los de toda la vida donde piden el French dip, un bocadillo de carne asada mojado en su jugo. En Grand Central Market, en el centro, hay puestos de tacos, pupusas salvadoreñas y de todo un poco; ve con hambre y reparte. En Hollywood, Musso & Frank Grill conserva su aire de comedor clásico de 1919, con camareros mayores y carta antigua. Y en Boyle Heights, hazle caso a los tacos de cualquier puesto con cola de gente del barrio.

En qué barrio dormir según tu presupuesto

• Presupuesto ajustado: Koreatown o Hollywood. Koreatown tiene metro, buena comida a cualquier hora y moteles de precio razonable. Hollywood es más ruidoso pero cómodo para moverse.
• Presupuesto medio: el centro (Downtown). Estás a un paso de Union Station, Little Tokyo y Broadway, y ahorras mucho en desplazamientos. Por la noche conviene moverse en Uber.
• Si te puedes permitir más: Santa Monica o Venice, para dormir junto a la playa, aunque lo histórico te quedará más lejos.

Del aeropuerto a la ciudad sin complicarte

Desde LAX, el autobús FlyAway llega a Union Station, justo donde empieza esta ruta, así que puedes dejar las maletas en el hotel del centro y empezar enseguida. También hay shuttles gratuitos del aeropuerto hasta el metro, y Uber o taxi si vas con prisa. Calcula bastante margen si llegas en hora punta, porque el tráfico de Los Ángeles no perdona.

Lo que solo sabe quien ha ido

Haz el centro histórico un domingo por la mañana. Las calles están casi vacías, los edificios se ven sin coches alrededor y el ambiente es mucho más tranquilo. En el Bradbury, habla bajito: es un edificio de oficinas y la gente trabaja arriba. Y no te fíes de lo que marca el mapa en minutos a pie: en Los Ángeles las distancias engañan, así que usa el metro cuando haya.