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Comer en Houston como un local: barbacoa, tex-mex y vietnamita

Una ciudad que se entiende con el tenedor

Houston no es bonita en el sentido clásico: es enorme, plana, calurosa y está atravesada por autopistas. Pero es probablemente la ciudad más interesante de Estados Unidos para comer, porque la mezcla de gente es real y se nota en el plato. Texas, México, Luisiana, Vietnam, Nigeria, India y la costa del Golfo conviven sin hacer ruido. Aquí no se viene a ver monumentos, se viene con hambre.

Siete paradas para entender Houston

• Bellaire Boulevard y Asiatown: al suroeste del centro, una avenida larga de centros comerciales con rótulos en vietnamita, chino y coreano. Merece una tarde entera para comer sopas, bocadillos y pastelería. Hong Kong City Mall es buen punto de partida.
• Original Ninfa's on Navigation: el sitio donde se popularizaron las fajitas. Hoy hay más sitios con mejor tex-mex, pero ir una vez al local de Navigation Boulevard es como ver el origen de la historia.
• Montrose: el barrio más curioso para pasear, con casas bajas, murales, librerías, coctelerías y mucha vida de noche. Es donde mejor se conecta con el Houston joven.
• Museum District y Menil Collection: se puede ver el Museum of Fine Arts y, muy cerca de Montrose, la Menil Collection, gratuita y con un jardín donde apetece quedarse sentado. A pocos pasos está la Rothko Chapel, silenciosa y muy distinta de todo lo demás.
• Buffalo Bayou Park: un parque a lo largo del bayou con carril bici y vistas al skyline. En verano, al atardecer, la gente se reúne junto al puente de Waugh Drive para ver salir a los murciélagos.
• Space Center Houston: está fuera, hacia el sureste, y es la excursión turística más clásica. Funciona bien con niños y con quien ya sea fan de la NASA.
• Saint Arnold Brewing Company: la cervecera artesanal más veterana de Texas, con sala para beber y visitas. Es un plan fácil y tranquilo para media tarde.

Qué hacer cuando no estás comiendo

El clima manda. Entre mayo y septiembre la humedad es pesada, así que conviene dejar el exterior para primera hora o para el atardecer y reservar museos y centros comerciales para el mediodía. De noviembre a marzo se está mucho mejor, aunque cualquier día puede cambiar de golpe.

Si tienes un día de sobra, Galveston queda a poco más de una hora por carretera. Tiene playa de aguas marrones (sin pretensiones), un paseo marítimo muy americano y marisco del Golfo que se agradece. Si coincides con el Houston Livestock Show and Rodeo, en marzo, la ciudad cambia: botas, sombreros y puestos de comida por todas partes.

Dónde comer y qué pedir

Barbacoa al estilo Texas

Aquí el protagonista es el brisket, el pecho de ternera ahumado durante horas, que se pide al peso con pan blanco, pepinillos y cebolla cruda. Las salchichas ahumadas y las costillas también cumplen. Ve pronto, porque en los locales buenos la carne se acaba y no se repone. Gatlin's BBQ es uno de los nombres de referencia; cualquier lista de barbacoa de la ciudad empieza por ahí.

Tex-mex y desayunos

Pide fajitas de falda, enchiladas con salsa de chile y queso (queso fundido con chile para mojar totopos). Por la mañana, tacos de desayuno con huevo, patata y chorizo, que cuestan poco y llenan. Para algo más dulce, los kolaches, bollos de origen checo rellenos de salchicha o fruta, son un clásico tejano que sorprende a casi todos.

Cocina vietnamita y viet-cajun

Houston tiene una de las mayores comunidades vietnamitas del país y se nota. Prueba un phở o un bánh mì en Asiatown o en Midtown. Si viajas en primavera, no te vayas sin probar los crawfish (cangrejos de río) con sazonado viet-cajun: ajo, mantequilla, limón y picante. Se comen con las manos, sin ceremonias, y es lo más local que puedes hacer.

Para beber

Las cervezas locales son una opción segura. En Montrose hay coctelerías de calidad y bares sin carteles, donde el bartender te prepara algo según tu gusto. Y si te cruzas con una margarita helada en un patio, pídela sin pensarlo demasiado.

En qué barrio dormir según presupuesto

Presupuesto ajustado: busca alojamientos de cadena cerca de la línea roja del METRORail, en Midtown o en el Museum District. Tendrás metro a mano y restaurantes a pie. Houston no destaca por albergues, así que lo normal es compartir habitación doble.

Gama media: Montrose y The Heights son los barrios con más personalidad. Hay casas reformadas, pequeños hoteles y alquileres cómodos. Se camina bien, con cafeterías y bares a mano.

Gama alta: el centro (Downtown) y la zona de Galleria ofrecen hoteles grandes y buenas vistas. Son prácticos, aunque algo más impersonales.

Cómo llegar desde el aeropuerto

Houston tiene dos aeropuertos: George Bush Intercontinental (IAH), al norte, y William P. Hobby (HOU), al sureste y más cerca del centro. Desde cualquiera de los dos, lo más cómodo es Uber, Lyft o taxi. El trayecto desde IAH puede tardar bastante según el tráfico. METRO tiene autobuses, pero cuesta combinarlos con un equipaje voluminoso y una llegada tardía. Una vez en la ciudad, el METRORail es útil para el centro, Midtown y el Museum District, pero para llegar a Asiatown o a los barrios de las afueras necesitarás coche o transporte privado.

El consejo de quien ya ha ido

Lleva una chaqueta fina, aunque haga 35 grados fuera. El aire acondicionado en restaurantes y museos está a una temperatura casi polar y se pasa frío. Y reserva los almuerzos de barbacoa y crawfish para fuera de la hora punta: llegar a las 11:30 evita colas y asegura que aún quede brisket.