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Comer en Los Ángeles como un local: tacos, pastrami y K-town

Una ciudad que se come por barrios

Lo primero que aprendí en Los Ángeles es que la comida buena casi nunca está donde está lo turístico. Está en un centro comercial cutre de Koreatown, en un camión aparcado junto a una gasolinera o en un local con luces fluorescentes y cuatro mesas. Aquí se come por comunidades: mexicana, coreana, salvadoreña, tailandesa, china, japonesa. Y se come muy bien porque cada una tiene su zona y su público.

Siete paradas para comer con criterio

Grand Central Market, en Downtown

Es un mercado de principios del siglo XX con puestos de todo tipo. Sirve para hacerse una idea de la ciudad en una hora: tacos, pupusas, café, ramen, ostras. Pasa por la mañana o a media tarde, porque a la hora de comer se llena y cuesta encontrar sitio.

Langer's Deli, cerca de MacArthur Park

Un delicatessen judío de los de siempre. Pide el sándwich de pastrami número 19, con pan de centeno y mucha carne. Es contundente, así que mejor compartirlo si luego quieres cenar.

Philippe the Original, junto a Chinatown

Aquí inventaron, según ellos, el sándwich French dip: carne asada en un panecillo mojado en su propio jugo. El suelo tiene serrín y el café es barato. Hay mostaza picante en cada mesa y conviene probarla con un poco de cuidado.

Koreatown

Es uno de los mejores barrios de la ciudad para comer, y abre hasta tarde. Aquí toca barbacoa coreana: pides la carne cruda, la asas en la mesa y te llegan una docena de guarniciones (banchan) que se rellenan sin pedirlo. Si vas con hambre y en grupo, mejor.

Boyle Heights y el este de la ciudad

Es la zona para tacos de verdad. Busca los camiones y las taquerías pequeñas, y pide al pastor, carnitas o los tacos dorados de camarón, un clásico de los puestos de marisco mexicano. Los camiones suelen estar en la misma esquina cada día, y tras ellos suele haber cola de vecinos, buena señal.

San Gabriel Valley

Al este del centro, en ciudades como Monterey Park o Alhambra, está lo mejor de la cocina china de Estados Unidos. Allí el dim sum se toma a media mañana y los fines de semana hay que ir pronto. Es otra ciudad, muy diferente de la de las postales.

Thai Town, en Hollywood

En un tramo de Hollywood Boulevard hay un pequeño barrio tailandés muy bueno. Los platos del norte de Tailandia son más picantes de lo que parecen. Si no aguantas el picante, avísalo antes, porque aquí lo dicen en serio.

Qué hacer además de sentarse a la mesa

Los mercados de agricultores son parte de la vida local. El de Santa Monica es de los más conocidos y tiene varios días a la semana, con fruta que por aquí sabe a fruta de verdad. El Original Farmers Market, en la zona de Fairfax, mezcla puestos antiguos con gente que va a desayunar. Para la sobremesa, un cóctel en el Musso & Frank Grill, en Hollywood, con camareros de chaqueta roja y un ambiente de otra época, es una forma curiosa de cerrar el día.

Si pasas por un estadio de béisbol, el perrito caliente de Dodger Stadium es parte del ritual. Y en cualquier gasolinera del oeste encontrarás una hamburguesería In-N-Out. Pide la hamburguesa «Animal Style» con patatas, que no sale en el menú pero todos la conocen.

Dónde dormir si comes bien y gastas poco

• Presupuesto ajustado: Koreatown o Hollywood. Tienes metro cerca, mucha oferta de comida a cualquier hora y alojamientos más baratos que en la costa.
• Presupuesto medio: Downtown, con el Grand Central Market a mano y varias líneas de metro. Por la noche, algunas calles son mejor evitarlas, así que mira bien la ubicación exacta.
• Presupuesto alto: Santa Monica o Venice. Tienes playa, mercados y buenos restaurantes, pero a cambio pagas más y te alejas del este de la ciudad.

Del aeropuerto a la mesa

El aeropuerto de LAX está en el oeste. Si te alojas en Downtown, el autobús FlyAway te lleva a Union Station sin complicaciones. También puedes usar un taxi o una app como Uber o Lyft, que son lo habitual, o combinar un autobús lanzadera con el metro. Con tráfico, cualquier trayecto puede alargarse mucho, así que no ajustes la hora de la primera reserva el día que llegas.

Lo que nadie te cuenta antes de ir

Las distancias engañan. Comer tacos en el este y cenar en la costa puede costarte una hora larga de coche a ciertas horas. Agrupa los planes por zona: un día para Downtown y el este, otro para Koreatown y Hollywood, otro para el oeste. Y recuerda que el precio de la carta no incluye los impuestos ni la propina, que suele rondar el 18-20 % en los restaurantes con servicio en mesa. En muchos camiones solo aceptan efectivo, así que lleva algo de billete suelto.