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Excursiones desde Miami: Everglades, cayos y parques naturales

Miami también es pantano, manglar y arrecife

Quien solo pisa Ocean Drive no se imagina que a media hora del centro empieza un paisaje plano, húmedo y lleno de bichos que no tiene nada que ver con la ciudad. Lo mejor es que se puede hacer en un día sin dormir fuera. Eso sí, necesitas coche de alquiler: el transporte público no llega a casi nada de lo que sigue.

Seis sitios para salir de la ciudad

Shark Valley, el Everglades más fácil

Está en la carretera Tamiami Trail, la US-41, y es la entrada al parque nacional que mejor funciona para un día corto. Hay un circuito asfaltado de unos 24 km con una torre mirador a mitad de camino. Puedes hacerlo en el tranvía del parque o alquilar una bici en la entrada, y yo recomiendo la bici. Vas a tu ritmo, paras cuando ves un caimán junto al camino (verás varios, tan tranquilos) y no dependes de nadie.

Anhinga Trail, para ver fauna sin esfuerzo

Es la otra cara del parque, por el acceso de Homestead, en la zona de Royal Palm. Es un paseo corto sobre pasarelas de madera donde se juntan garzas, tortugas, caimanes y los anhingas que dan nombre al sendero, secando las alas con los brazos abiertos. Ni hace falta ser aficionado a las aves para pasar un buen rato.

Un paseo en hidrodeslizador

Los airboats son ruidosos y muy turísticos, pero divertidos. Varias empresas salen de la propia Tamiami Trail. Elige un recorrido corto y lleva tapones para los oídos si eres sensible al motor.

Oleta River State Park, kayak sin salir del área metropolitana

Al norte de la ciudad, junto a North Miami, este parque estatal te deja alquilar kayak o paddle surf y colarte entre manglares con los rascacielos al fondo. Es la opción para una mañana tranquila si no quieres conducir mucho.

Bill Baggs Cape Florida, el faro de Key Biscayne

En la punta sur de Key Biscayne hay un parque estatal con un faro antiguo, una playa bastante menos masificada que las de Miami Beach y senderos entre dunas. Funciona bien de primera hora de la mañana, antes de que llegue la gente.

Fairchild Tropical Botanic Garden

Está en Coral Gables y es un jardín enorme, con palmeras de todo tipo, lagos y zonas de selva. Si el día amanece nublado o llueve, es un buen plan alternativo, porque hay sitios donde resguardarse.

Si quieres arrecife: Key Largo y Biscayne

Key Largo es el primer cayo de la cadena, a poco más de una hora si el tráfico acompaña. Allí está el John Pennekamp Coral Reef State Park, un parque marino con excursiones de snorkel y buceo, y es el sitio más sencillo para ver coral y peces tropicales en un día. Reserva con antelación en temporada alta, y en días de mucho viento comprueba que la salida sigue en pie.

El Parque Nacional Biscayne, por Homestead, es casi todo agua: lo que ves desde el centro de visitantes de Convoy Point es solo una pequeña parte. Para entrarle de verdad hay que ir en barco, y las salidas dependen de la época del año, así que mira qué hay disponible antes de planificarlo.

Key West, en cambio, queda lejos para un solo día. Entre ida y vuelta son muchas horas de carretera, y es mejor dejarlo para otro viaje con noche allí.

Comer por el camino

En Homestead está Robert Is Here, un puesto de fruta de carretera con batidos de frutas tropicales que merecen la parada antes o después del Everglades. Pide uno de mamey o de mango, según temporada, y pregunta qué hay de fruta rara que no hayas visto nunca.

En Key Largo, Mrs. Mac's Kitchen es un clásico de cocina sencilla, con pescado a la plancha, sándwiches y la tarta de lima (key lime pie) para cerrar. Si prefieres algo más cubano, en cualquier ventanilla de Miami encontrarás café cubano y croquetas para el coche. Y en los puestos del Everglades, el cocodrilo frito o los muslitos de rana son más anécdota que cena, pero probarlos una vez tiene su gracia.

Dónde dormir según el presupuesto

• Ajustado: los hostales de South Beach salen más económicos de lo que se piensa fuera de temporada alta, pero te obligan a atravesar los puentes para volver. Si vas con coche, una zona como Downtown o Brickell ahorra tiempo para salir hacia el sur.
• Medio: Coconut Grove es la mejor base para este tipo de viaje. Es verde, tranquila, con paseo junto a la bahía, y tienes la salida hacia el sur a un paso.
• Más desahogado: Coral Gables, con sus calles arboladas y el Fairchild al lado, o un hotel en Key Biscayne si quieres playa y naturaleza juntas.

Del aeropuerto a la ciudad (y al coche)

El aeropuerto internacional de Miami tiene el centro de alquiler de coches unificado, accesible con el tren interno MIA Mover. Si no vas a conducir los primeros días, el Metrorail enlaza el aeropuerto con el centro a través de la estación de Miami Central, y los Uber y taxis salen sin problema. Para las excursiones, yo cogería el coche el día en que vayas a usarlo, no antes, porque aparcar en Miami es caro.

Un consejo que solo da quien ha ido

Llega a Shark Valley temprano y en temporada seca, de noviembre a abril más o menos. A esa hora hay menos gente, el calor aún es soportable y los caimanes están junto al asfalto tomando el sol. En verano, con las lluvias, los mosquitos son otra historia. Lleva repelente aunque creas que no hace falta, agua de sobra y una gorra, porque el circuito casi no tiene sombra. Y si alquilas coche, pregunta cómo funcionan los peajes electrónicos de Florida antes de salir, porque las tarifas se acumulan sin que te des cuenta.