Madrid → Mascate (Omán) desde 220 € ida y vuelta en febrero

Qué comer en Mascate como un local: shuwa, halwa y kahwa

Seis paradas para entender Mascate con el estómago

Mascate no es una ciudad compacta. Es una franja larga entre el mar y las montañas, y comer bien exige moverse. Lo bueno es que casi todo lo que merece la pena ver tiene un plato o una taza cerca.

• Mercado de pescado de Mutrah: está junto a la Corniche y es el mejor sitio para ver qué come el país. Atún, cebiche de barracuda a la vista, cajas de sardinas y gente regateando en árabe. Ve temprano.
• Zoco de Mutrah: callejones techados de madera donde huele a incienso, a rosas y a especias. Aquí compras dátiles, halwa y cardamomo para llevarte. Si te pierdes, mejor, porque las tiendas pequeñas del fondo son las más interesantes.
• Corniche de Mutrah: un paseo marítimo largo, con el puerto a un lado y las colinas con torres de vigilancia al otro. Al caer la tarde se llena de familias.
• Gran Mezquita del Sultán Qaboos: visita obligada aunque no te interese la arquitectura. Cúbrete bien, ve por la mañana y calcula tiempo para la sala de oración principal y su alfombra enorme.
• Casco viejo y Al Alam: la plaza del palacio, con los fuertes Jalali y Mirani a los lados, se recorre en media hora. No se entra en los fuertes, pero la foto desde el paseo compensa.
• Bait Al Zubair: museo de objetos tradicionales omaníes (dagas, joyas, ropa). Ayuda a entender lo que luego ves en las mesas y en los zocos.

Qué hacer cuando no estás comiendo

Empieza por un desayuno en un local sencillo de Mutrah o Ruwi: pan fino tipo rukhal, huevos, queso, té con leche. Después da una vuelta por el zoco sin prisa y compra un poco de halwa omaní, ese dulce gelatinoso y oscuro con cardamomo, agua de rosas y frutos secos. En muchas tiendas te dejan probar antes de decidir. Si aceptas una tacita de kahwa, el café omaní especiado con cardamomo, te sentirás parte de la conversación.

Por la tarde, lo más agradable es caminar por la Corniche y acabar en Qurum, donde hay playa y cafeterías. Al atardecer, los puestos de mishkak (brochetas de carne especiada) empiezan a humear. Pide un par y come de pie, como el resto.

Dónde comer y qué pedir

El plato nacional es el shuwa: cordero o cabra marinados con especias, envueltos en hojas y cocinados durante horas bajo tierra. Tradicionalmente es comida de fiestas como el Eid, así que no todos los restaurantes lo tienen cada día. Pregunta con antelación en un restaurante de cocina omaní y hazlo con ganas, porque merece el esfuerzo. La carne se deshace sola y sabe a humo, comino y cilantro.

Otras cosas que probar:

• Majboos: arroz especiado con pollo, cordero o pescado, parecido al kabsa del Golfo, con un punto cítrico por la lima negra.
• Harees: trigo machacado cocido con carne hasta dejarlo como un puré espeso. Sencillo y reconfortante.
• Pescado a la parrilla: el kingfish y el atún son comunes. Lo sirven con arroz y una salsa picante de tomate.
• Karak: té negro hervido con leche y especias, se bebe a todas horas en puestos callejeros.
• Dátiles con kahwa: el cierre típico de cualquier comida o visita.

Ruwi es la zona para comer barato y bien: hay muchísimos restaurantes de comunidad india y pakistaní, con biryanis, curries y panes recién hechos. No esperes decoración, pero sí platos abundantes y gente local entrando y saliendo a todas horas. En Mascate, el alcohol solo se sirve en hoteles y locales con licencia, así que lo normal es acompañar la comida con zumos, laban (bebida de yogur) o agua con limón y menta.

En qué barrio dormir según el bolsillo

• Presupuesto ajustado: Ruwi. Es práctico, tiene transporte y comida económica, aunque no es bonito. Buen punto de partida si vas a pasar el día fuera.
• Ambiente y buena ubicación: Mutrah. Tienes el zoco y la Corniche a pie, y hay pequeños hoteles con vistas al puerto. Para un foodie es la mejor base.
• Más comodidad: Qurum o Shatti Al Qurum. Más tranquilos, con playa, cafés y buenos hoteles, pero necesitarás taxi para casi todo.

Del aeropuerto a la ciudad

El aeropuerto internacional de Mascate queda a las afueras, en dirección a Seeb. Hasta Mutrah o Ruwi cuenta con media hora larga en taxi, según el tráfico. Los taxis oficiales salen de la zona de llegadas y conviene acordar la tarifa antes de subir, o usar aplicaciones como Careem u Otaxi. Existe un autobús público de Mwasalat, más barato pero menos cómodo si llegas cargado o de madrugada. Si piensas salir de la ciudad, alquilar coche es sencillo, pero para comer en Mascate no lo necesitas.

Lo que solo sabes después de ir

Cuando te sirvan kahwa, la taza se rellena sola mientras la sostengas. Para decir que ya has tomado suficiente, balancea la taza suavemente de lado a lado antes de devolverla. Si no, seguirás bebiendo café hasta el infinito. Y otra cosa: el mercado de pescado de Mutrah está mucho mejor a primera hora, cuando los pescadores descargan y hay menos turistas. Más tarde, el calor y el olor hacen que dures poco.