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Comer en San Juan de Puerto Rico: mofongo, kioscos y ron

San Juan se entiende mejor con un tenedor en la mano

La primera vez que fui a San Juan pensé que iba a pasarme el viaje entre murallas. Acabé organizando los días en torno a dónde comía. La cocina puertorriqueña tiene mucho de la que conocemos (plátano frito, fritanga, cerdo, arroz con habichuelas) pero con un giro caribeño que engancha. Y se come a todas horas, casi siempre de pie o en una mesa de plástico.

Cinco paradas para ir con hambre

La Plaza del Mercado de Santurce

Es el mercado de barrio de toda la vida, con puestos de fruta y verdura y bares alrededor. Conviene ir por la mañana para ver el producto: plátanos verdes y maduros, yuca, quenepas si es temporada. Los viernes por la tarde-noche la plaza de fuera se llena de gente con una cerveza en la mano y música, y es una buena forma de ver cómo sale a divertirse la ciudad.

Calle Loíza

Cruza Santurce y baja hasta la zona de Ocean Park. Es la calle donde mejor se nota el San Juan joven: murales, cafés pequeños, locales de comida callejera y bares sin demasiadas pretensiones. Se recorre andando de tapeo en tapeo.

Calle Fortaleza y calle San Sebastián, en el Viejo San Juan

Sí, es turístico, pero come bien quien sabe elegir. En Fortaleza está Barrachina, que presume de haber inventado la piña colada (el Caribe Hilton también lo reclama, y la discusión es parte del folclore). La calle San Sebastián, ya de noche, es de bares con terraza y mucho ambiente local los fines de semana.

Casa Bacardí, en Cataño

Se llega en la lancha pública que sale del Viejo San Juan hacia Cataño, un paseo corto por la bahía que ya merece la pena por las vistas. La visita a la destilería sirve para entender cómo se hace el ron y acaba, cómo no, con cóctel. Para algo más local, busca después un ron Don Q en cualquier barra.

Los kioscos de Piñones

Al este del aeropuerto, siguiendo la costa, hay una hilera de puestos de fritura junto a la carretera, con manglares y playa cerca. Aquí se comen alcapurrias, bacalaítos, empanadillas y pinchos con la brisa del mar. Es de lo mejor de la isla y apenas parece turismo.

Qué pedir sin parecer un recién llegado

• Mofongo: plátano verde frito y machacado con ajo y chicharrón. Se rellena de camarones, pollo o carne. Pide el caldo aparte, porque si no puede quedar seco.
• Alcapurrias y bacalaítos: las primeras son una masa de yuca y plátano rellena de carne; los segundos, tortitas fritas de bacalao. Se piden de dos en dos.
• Tostones con mayoketchup: plátano verde frito dos veces, con una salsa rosa de mayonesa y kétchup, y ajo si tienes suerte.
• Arroz con gandules: el acompañamiento que no falta casi nunca, sobre todo con el lechón asado.
• Pan de mallorca: bollo dulce con azúcar glas que se toma tostado, a veces con jamón y queso. Un buen sitio para probarlo es Kasalta, en la zona de Ocean Park.
• Piragua: hielo raspado con sirope de frutas, vendido en carritos. Perfecto cuando aprieta el calor.

Para beber, la cerveza de siempre es Medalla, que pides bien fría. Si buscas algo más tranquilo, el café puertorriqueño es mejor de lo que se espera. Pide un café con leche en una panadería de barrio y verás.

Dónde dormir según lo que quieras gastar

Si el presupuesto es ajustado, mira Santurce. No es el barrio más pulido, pero está lleno de sitios donde comer bien y barato, y tiene fácil acceso a Calle Loíza. Por un precio algo más alto, Ocean Park es tranquilo, con playa y una zona residencial agradable para pasear por la noche.

Condado tiene mucha oferta hotelera de nivel medio y alto, con restaurantes caros pero también sitios sencillos entre medias. Y si quieres dormir en el Viejo San Juan, ten claro que pagas por el ambiente y las calles adoquinadas, aunque a cambio tienes todo a mano a pie.

Del aeropuerto a la ciudad

El aeropuerto Luis Muñoz Marín está en Isla Verde, muy cerca de Condado y Ocean Park. Los taxis oficiales trabajan con tarifa fija por zonas turísticas, así que no hace falta negociar. También funcionan las aplicaciones de transporte, que suelen salir algo más baratas según la hora. Hay autobuses urbanos, pero para el primer día me quedaría con el taxi o con Uber.

Lo que aprendí a base de ir

Muchos locales pequeños, sobre todo los kioscos y los chinchorros (los bares de carretera de toda la vida), prefieren efectivo, así que lleva algo suelto. La propina funciona como en Estados Unidos: se espera en cualquier sitio donde te sirvan en mesa. Y si coincide que hay cruceros en el puerto, el Viejo San Juan se llena a mediodía. Come pronto, o aguanta hasta media tarde, y la calle te lo agradecerá.

Por último: si tienes un día libre y coche, acércate a Guavate, en la sierra, cerca de Cayey. Es la zona de las lechoneras, donde el cerdo se asa lentamente y se sirve los fines de semana con música en directo. Es una excursión larga, pero por el cerdo, el arroz y el ambiente, vale cada kilómetro.