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Qué ver en Madrid la primera vez sin ir con la lengua fuera

Madrid se recorre mejor a pie y con pausas

Lo primero que hay que saber es que el centro es mucho más pequeño de lo que parece en el mapa. De la Puerta del Sol al Palacio Real se llega andando en un cuarto de hora, y casi todo lo que querrás ver cae dentro de ese radio. Si en tres días intentas verlo todo, acabarás odiando la ciudad. Elige un par de cosas por día y deja el resto para sentarte en una terraza.

Siete sitios que sí merecen tu tiempo

• Plaza Mayor: cruzarla es obligatorio, quedarse mucho rato no tanto. Mira los soportales y el Arco de Cuchilleros, y sigue. Las terrazas de la plaza son caras para lo que ofrecen.
• Palacio Real: por fuera ya impresiona, y los jardines de Sabatini, en el lateral norte, son un buen sitio para tomar aire. Por dentro, las salas son excesivas para una primera visita corta.
• Templo de Debod: un templo egipcio auténtico en pleno parque del Oeste. Ve al atardecer, porque el reflejo en el agua y la luz sobre la sierra compensan la cola de fotos.
• Parque del Retiro: el Palacio de Cristal y el estanque son lo más fotografiado, pero a mí me gusta más perderme por los paseos laterales, sobre todo los domingos por la mañana, con los músicos y los patinadores.
• Museo del Prado: Velázquez, Goya, el Bosco. No intentes verlo entero. Elige las salas de Las Meninas y las Pinturas Negras, y sal con ganas de volver.
• Museo Reina Sofía: si solo te da tiempo a uno de los dos grandes museos, decide según tus gustos. Aquí está el Guernica, y se queda grabado aunque el arte contemporáneo no sea lo tuyo.
• Gran Vía: para mirar hacia arriba, no para comprar. Los edificios de principios del siglo XX tienen más detalles de los que se ven al pasar con prisa.

Qué hacer cuando ya has visto lo básico

Pasea por el Barrio de las Letras, entre el Prado y la plaza de Santa Ana. Las frases de escritores del Siglo de Oro en el suelo de la calle de las Huertas son un detalle simpático y hay bares con solera. Si coincide con domingo, el Rastro, en La Latina, es un mercadillo enorme donde conviene ir pronto y con paciencia para el gentío. Y en cualquier día, termina la tarde en una azotea, como la del Círculo de Bellas Artes, para ver los tejados de la ciudad.

Dónde comer y qué pedir sin caer en trampas

El plato que más repetiría es el bocadillo de calamares. Búscalo en los bares de las calles que rodean la Plaza Mayor, no en la propia plaza. Es pan crujiente, calamares recién fritos y poco más, y con una caña sale redondo.

Para una comida de verdad, pide el cocido madrileño en una casa de comidas tradicional, mejor en invierno y a mediodía. Sirven la sopa primero, luego garbanzos y carnes, y no vas a querer cenar. Si prefieres picar, tortilla de patatas, croquetas, patatas bravas y callos son clásicos de barra.

La zona de la Cava Baja, en La Latina, es ideal para ir de bar en bar. Pide una consumición y una tapa en cada sitio y no te sientes demasiado tiempo: el plan es moverse. El Mercado de San Miguel es bonito pero turístico y caro, así que entra a curiosear, no a cenar.

Y los churros con chocolate, por supuesto. La Chocolatería San Ginés, junto a la calle del Arenal, es la más famosa y suele tener cola. Mi truco es ir a media tarde o ya tarde por la noche, cuando baja la afluencia.

En qué barrio dormir según cuánto quieras gastar

Presupuesto ajustado: Lavapiés tiene alojamientos más baratos, mucha vida multicultural y está a pie del centro. De noche, como en cualquier barrio céntrico, conviene ir por las calles con más gente. También hay buenos hostales y albergues entre Sol y Gran Vía, aunque el ruido es parte del paquete.

Presupuesto medio: Malasaña y Chueca son los más agradables para moverse: bares, cafeterías y tiendas pequeñas, con metro cerca. Malasaña es más alternativa, Chueca más animado y abierto.

Si quieres darte un capricho: el barrio de Salamanca, con calles elegantes y tiendas de lujo, o las inmediaciones del Paseo del Prado, con museos a un paso. Son zonas tranquilas y cómodas, algo más alejadas del ambiente nocturno.

Cómo llegar desde el aeropuerto de Barajas

La opción más rápida es el metro, línea 8, hasta Nuevos Ministerios, donde enlazas con las líneas 6 y 10. Tiene un suplemento por salir o entrar en el aeropuerto, así que no uses el billete sencillo normal. Si vas cargado o llegas de madrugada, el Exprés Aeropuerto es un autobús que funciona las 24 horas y termina en Atocha, con parada intermedia en Cibeles. Es cómodo y fácil de entender. El taxi desde el aeropuerto al centro tiene tarifa fija, algo que ayuda a evitar sorpresas.

Lo que solo sabes si has ido

Comer a la hora española puede sacarte de apuros. Mucha gente almuerza pasadas las dos y cena a las nueve o más tarde, y los restaurantes buenos se llenan entonces. Si llegas a las doce a comer o a las siete a cenar, encontrarás mesa fácil, pero también más sitios para turistas. Mi consejo: come tarde y cena ligero, o aprovecha el menú del día entre semana, que suele ser la mejor relación calidad-precio de la ciudad.

Otra cosa: en verano, de mediodía a media tarde hace un calor que agota. Reserva museos y sitios cubiertos para esas horas, y deja los paseos para la mañana o la caída del sol.