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Primera vez en Bruselas: qué ver sin correr de un sitio a otro

Bruselas se ve mejor si no intentas verlo todo

La primera vez que fui pensaba que Bruselas era una parada de trámite entre otras ciudades más fotogénicas. Me equivoqué. Es una ciudad mezclada, con un centro medieval pequeño, calles de art nouveau, barrios muy distintos y una cerveza o un chocolate cada diez pasos. Con dos o tres días tienes tiempo de sobra, siempre que aceptes dejar cosas fuera.

Seis sitios para empezar bien

Grand Place, pero a primera hora

Es la plaza que todo el mundo fotografía y merece la fama. A mediodía está imposible. Si vas hacia las ocho de la mañana la verás casi vacía, con los dorados de los gremios apagados y los camareros montando terrazas. De noche, con la iluminación, también funciona.

Galeries Royales Saint-Hubert

Una galería cubierta del siglo XIX con cristalera, librerías, tiendas de guantes y de chocolate. Entra aunque no compres nada. Es de los mejores sitios de la ciudad para pasear con lluvia o sin ella, y queda a dos minutos de la Grand Place.

El Sablon

Subiendo hacia la parte alta aparece este barrio de anticuarios y chocolaterías caras. La iglesia de Notre-Dame du Sablon es un gótico tardío con unas vidrieras que merecen cinco minutos. Los fines de semana hay mercadillo de antigüedades en la plaza.

Palacio de Justicia y los Marolles

El edificio es desproporcionado, casi fascista de tan grande, y de la plaza Poelaert salen unas vistas amplias de la ciudad baja. Para subir hay un ascensor público en la zona de los Marolles, gratuito, que ahorra la cuesta. Los Marolles son el antiguo barrio obrero, con tiendas de segunda mano y un mercadillo diario en la place du Jeu de Balle, por la mañana.

Catedral de San Miguel y Santa Gúdula

Mucha gente se la salta porque no está en las guías de «lo famoso». Es la catedral de Bruselas, con dos torres rectangulares y una nave limpia, luminosa, sin colas. Queda cerca de la estación Central y se visita en media hora.

Parque del Cincuentenario

Un arco triunfal enorme rodeado de museos y césped, en el barrio europeo. Los belgas se tumban aquí en cuanto sale el sol. Si quieres ver coches antiguos, hay un museo del automóvil dentro del complejo, y la zona sirve de pausa entre tanto adoquín.

Qué hacer, aparte de mirar edificios

Date una vuelta por los murales de cómic repartidos por el centro. No hace falta ir con ruta: se van encontrando solos y Tintín aparece más veces de las que esperas. Manneken Pis es diminuto y a casi todos les decepciona, así que míralo de pasada y sigue. Si te queda un hueco, el Atomium está algo apartado, en Heysel, y es una visita de media mañana. Yo lo dejaría para una segunda vez.

Otra buena idea es la visita a la cervecería Cantillon, en Anderlecht, donde aún se hace cerveza lambic de forma artesanal. Se sale sabiendo por qué esa cerveza ácida no se parece a nada.

Dónde comer y qué pedir

• Frites en cucurucho con salsa. En la place Jourdan hay una freiduría famosa, Maison Antoine, con cola casi siempre, y se come de pie.
• Moules-frites, mejor en temporada de otoño e invierno. Evita las cartas con fotos alrededor de la Grand Place.
• Carbonade flamande, guiso de ternera cocinado con cerveza, o waterzooi, un caldo cremoso de pollo o pescado.
• Gofre de Bruselas, rectangular y ligero, con azúcar glas. Pide el de Lieja si prefieres algo más denso y caramelizado.
• Cerveza en À la Mort Subite, un café antiguo cerca de las galerías. Pide una gueuze o una kriek.

Para chocolate, Neuhaus (los inventores de la praliné rellena, según ellos mismos) o Pierre Marcolini en el Sablon. Compra poco y pruébalo en la calle.

En qué barrio dormir según cuánto quieras gastar

Si quieres ir a pie a todo, alójate entre la Grand Place y la Bourse. Es cómodo, aunque ruidoso los viernes y sábados. Si buscas algo más tranquilo y razonable, Saint-Gilles e Ixelles tienen bares con vida de barrio, restaurantes de cocina diversa y tranvía directo al centro. La zona de Flagey, junto a los estanques de Ixelles, es mi favorita.

Si el presupuesto es muy ajustado, hay albergues y hoteles baratos cerca de las estaciones de Midi y Nord. Funcionan por precio, pero a las once de la noche no son las calles más agradables para volver caminando. Mira bien la ubicación exacta antes de reservar.

Del aeropuerto a la ciudad

Desde Bruselas-Zaventem, el tren sale de la estación bajo la terminal y llega a Bruxelles-Central en unos veinte minutos, con paradas también en Nord y Midi. Es lo más rápido y barato. Si aterrizas en Charleroi, hay autobuses directos a la estación de Midi, que tardan bastante más, cerca de una hora.

Para moverte dentro de la ciudad, metro, tranvía y autobús comparten red, y casi todo lo importante del centro se hace caminando. Lleva calzado cómodo: los adoquines pasan factura.

Un consejo que solo se aprende yendo

Bruselas tiene cuestas. Lo que parece plano en el mapa es una subida seria entre la parte baja, donde está la Grand Place, y la alta, donde están el Sablon y el Palacio de Justicia. Planifica los días para ir en una sola dirección: baja en lugar de subir y bajar tres veces. Y cuando llegues a la parte alta, fíjate en el ascensor de los Marolles, porque ahorra más energía de lo que parece.