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Qué ver en Bruselas la primera vez: guía tranquila y realista

Una ciudad pequeña a la que no hace falta exigirle tanto

Bruselas no es París ni lo pretende. Tiene un centro que se cruza andando en veinte minutos, un par de zonas que merece la pena coger en metro y mucho más encanto del que se le suele reconocer. Para una primera visita basta con elegir seis sitios, dejar huecos para sentarte en una terraza y aceptar que lloverá en algún momento.

Seis paradas para una primera vez

Grand Place, pero temprano

Es la plaza que todo el mundo viene a ver, y con razón: los gremios compitieron entre sí a base de dorados y el resultado sigue impresionando. Si vas antes de las nueve de la mañana, la tienes casi para ti y la luz rasante sobre las fachadas es mucho mejor que a mediodía. Por la noche, con la iluminación puesta, también cambia mucho.

Galeries Royales Saint-Hubert

Una galería cubierta del siglo XIX a pocos pasos de la plaza, con cristalera, librerías, tiendas de guantes y chocolaterías. Sirve para refugiarte si llueve y para entender cómo se vivía el lujo en la Bélgica de entonces. Aquí está una de las tiendas históricas de Neuhaus, la casa a la que se atribuye la invención de la praliné.

Mont des Arts y Place Royale

Desde los jardines del Mont des Arts hay una vista abierta hacia el ayuntamiento y la parte baja de la ciudad. Es un buen sitio para orientarte el primer día. A pocos minutos queda la Place Royale, más sobria y neoclásica, con la iglesia de Saint-Jacques-sur-Coudenberg. Cerca están los Museos Reales de Bellas Artes, por si quieres uno, y recuerda que suelen cerrar los lunes.

El Sablon

Un barrio de anticuarios y chocolaterías de lujo (aquí sí está Pierre Marcolini) que se recorre sin prisa. La iglesia de Notre-Dame du Sablon es gótica y muy luminosa por dentro. Justo enfrente, el pequeño jardín del Petit Sablon tiene estatuas de oficios y una verja preciosa, y suele estar tranquilo.

Parc du Cinquantenaire

Ya en el barrio europeo, este parque con su gran arco triunfal es donde los bruselenses salen a correr o a tumbarse al sol. No tiene nada de trampa para turistas. Tiene museos alrededor, pero basta con pasear y mirar el arco desde el césped.

Atomium

Es kitsch, es enorme y hay que verlo una vez. Se llega en metro hasta Heysel. Mi consejo es ir a última hora de la tarde, cuando las esferas brillan y baja la cola. Subir es opcional; las vistas están bien, pero la estructura se disfruta igual desde abajo.

Del Manneken Pis, mejor no esperes demasiado. Está en una esquina, es diminuto y casi siempre rodeado de móviles. Se ve de paso, en dos minutos, mientras caminas entre la plaza y la zona de Sainte-Catherine.

Qué hacer entre foto y foto

• Pasear por la zona de Sainte-Catherine y la rue Dansaert, con tiendas de diseño y bares sin prisa.
• Acercarte a la plaza del Palais de Justice para asomarte al mirador sobre Les Marolles, el barrio popular de abajo.
• Entrar en una cervecería clásica como À la Mort Subite, con espejos y mesas de madera, y pedir una gueuze o una kriek sin pensarlo demasiado.
• Si te interesa la cerveza de verdad, hacer una visita a la cervecería Cantillon, en Anderlecht, donde todavía elaboran lambic de forma tradicional.

Dónde comer y qué pedir

Evita la calle de los restaurantes pegada a la Grand Place, la rue des Bouchers, donde te seducen con menús turísticos. Se come mejor un par de calles más allá. Los mejillones con patatas (moules-frites) son el plato obligado, y también el estofado de ternera a la cerveza (carbonnade flamande) o el waterzooi, un guiso cremoso de pollo o pescado.

Las patatas fritas merecen parada propia: un cucurucho de Maison Antoine, en la plaza Jourdan, o de Fritland, cerca de la Bolsa. Pide la salsa andalouse; no tiene nada de Andalucía, pero te va a sorprender. Para el dulce, el gofre de Bruselas es rectangular y ligero, mientras que el de Lieja es más denso y caramelizado. Mi preferido es el segundo.

En qué barrio dormir según el bolsillo

Presupuesto ajustado: los albergues y hoteles baratos se concentran cerca de la Gare Centrale y alrededor de Gare du Midi. Esta última zona es práctica por los trenes, pero por la noche no es la más agradable, así que lo piensa uno dos veces si llega tarde.

Término medio: Sainte-Catherine y Dansaert, a diez minutos andando de la Grand Place, con buen ambiente y restaurantes. Ixelles, en torno a la plaza Flagey, es otra opción más local, con buena oferta de comida y algo más barata.

Si te quieres dar un capricho: el Sablon o la zona de la avenida Louise, más elegantes y tranquilas.

Del aeropuerto al centro sin complicarte

Desde el aeropuerto de Bruselas-Zaventem lo más cómodo es el tren, que te deja en unos veinte minutos en Bruxelles-Nord, Central o Midi, según el que te venga mejor. Para la Grand Place, Bruxelles-Central es lo ideal. También hay autobuses a la zona europea, pero el tren evita atascos. Si aterrizas en Charleroi, el autobús directo hasta Bruxelles-Midi tarda alrededor de una hora, y de ahí tienes metro o tranvía.

Lo que solo sabe quien ha ido

Lleva calzado cómodo y cerrado: los adoquines son traicioneros y la lluvia llega sin avisar, aunque haya empezado el día con sol. Un paraguas pequeño en la mochila lo arregla. Si vienes en domingo por la mañana, acércate al mercado de Gare du Midi, uno de los más grandes de Europa, con puestos de fruta, especias y comida de todo el mundo. Y, si coincide con agosto de un año par, mira si montan la alfombra de flores en la Grand Place, porque es todo un espectáculo.