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Riga por primera vez: qué ver sin prisas y dónde comer bien

Riga se recorre andando, y eso ayuda

La primera vez que vas a Riga tienes la tentación de apuntarlo todo. No hace falta. El casco antiguo cabe en una mañana larga, el barrio modernista en una tarde, y lo demás es dejar huecos para sentarte en una terraza o meterte en una calle sin plan. Con dos días y medio vas sobrado.

Seis paradas que sí compensan

• Plaza del Ayuntamiento y Casa de los Cabezas Negros. La fachada es un derroche de adornos, y parece más antigua de lo que es: se destruyó en la guerra y se reconstruyó en los años noventa. Aun así, es la foto de Riga y conviene hacerla temprano.
• Iglesia de San Pedro. Sube a la torre en ascensor. Desde arriba ves los tejados rojos del casco antiguo, el río Daugava y, con buena luz, hasta el mar. Es la mejor panorámica de la ciudad por poco esfuerzo.
• Catedral del Domo. Es enorme, y su plaza se llena de terrazas. Si coincide algún concierto de órgano, vale la pena entrar. Si no, con un vistazo al exterior ya has cumplido.
• Casas de los Tres Hermanos. Están en Mazā Pils iela, tres fachadas pegadas de épocas distintas que son de los edificios de viviendas más viejos de la ciudad. Se ven en dos minutos y se entiende mucho de cómo era Riga antes de los grandes bulevares.
• Alberta iela y el barrio Art Nouveau. Fuera de las murallas, en el distrito del centro, hay calles con fachadas llenas de caras, máscaras y figuras. Alberta iela es la más famosa por los edificios de Mijaíl Eisenstein. Mira hacia arriba, porque lo mejor está en los pisos altos.
• Monumento a la Libertad y parque Bastejkalns. El monumento es el símbolo del país y el punto de encuentro de media ciudad. Desde allí, el paseo junto al canal te lleva entre árboles hasta el casco antiguo sin tráfico.

Qué hacer cuando ya has visto lo básico

Un paseo en barco por el canal y el Daugava sale bien si hace buen tiempo, y te enseña la ciudad desde un ángulo distinto. Si vas en temporada cálida, un tren de cercanías te deja en Jūrmala, la zona de playa y casas de madera, en media hora más o menos. Es una escapada de medio día muy cómoda.

Otra opción es cruzar el río hasta Āgenskalns, un barrio de casas de madera y calles tranquilas. Los sábados suele haber un mercadillo en Kalnciema iela, buen sitio para ver a los riguenses en su salsa.

Qué pedir en la mesa

La cocina letona es contundente y sin florituras. Prueba los pelēkie zirņi ar speķi, guisantes grises con taquitos de panceta y cebolla frita, que suenan a poco y entran muy bien con frío. Los pelmeņi, empanadillas hervidas rellenas de carne, son la comida de diario. En verano, la aukstā zupa, sopa fría de remolacha y kéfir de un rosa casi irreal, refresca más de lo que parece. Y el pan de centeno, siempre, aunque sea solo con mantequilla.

Para comer barato y ver qué come la gente de aquí, la cadena Lido tiene comedores de autoservicio con comida letona, con bandeja y a elegir. Para beber, el Rīgas Melnais balzams, un licor de hierbas oscuro y amargo, se toma en chupito o mezclado con zumo de grosella negra. Pide el segundo si no te va lo fuerte.

Un detalle práctico: en las plazas más turísticas del casco antiguo se paga la postal. Camina dos o tres calles hacia el interior y mejora la relación calidad-precio.

Dónde dormir según lo que quieras gastar

• Presupuesto ajustado: hay hostales y apartamentos pequeños en Vecrīga, el casco antiguo. Estás en el centro de todo, pero hay ruido de noche, sobre todo en fin de semana. Pide habitación interior.
• Presupuesto medio: el barrio Centrs, cerca de Alberta iela, es el equilibrio: edificios bonitos, calles más tranquilas y todo a diez o quince minutos andando de la plaza del Ayuntamiento.
• Si prefieres huir del turismo: Āgenskalns, al otro lado del Daugava, tiene alojamientos más tranquilos y buen ambiente local. Tendrás que usar tranvía o autobús para volver al centro.

Del aeropuerto a la ciudad

El aeropuerto de Riga (RIX) está a unos 10 kilómetros del centro. La opción más barata es el autobús urbano línea 22, que te deja cerca del casco antiguo en unos treinta minutos. Si llegas tarde o con ganas de ir directo al hotel, una aplicación de taxi como Bolt resulta más cómoda y sigue siendo razonable comparada con otras capitales europeas.

Lo que solo sabes si vas

Muchos se quedan con el casco antiguo desde dentro y no cruzan el río. Haz lo contrario al atardecer: ve a la orilla izquierda del Daugava, cerca de la Biblioteca Nacional, el edificio de cristal conocido como el Castillo de Luz. Desde allí tienes la silueta completa de Riga con las torres de las iglesias recortadas contra el cielo, y casi nadie. Lleva algo de abrigo, porque junto al agua corre aire incluso en verano.

Y otra cosa: el casco antiguo a primera hora, antes de las nueve, es otra ciudad. Calles vacías, adoquines húmedos y las campanas sonando. Es cuando mejor se ve.