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Bangkok y su historia: templos, barrios y rutas sin museos

La historia de Bangkok está en la calle, no en las vitrinas

Bangkok es una capital joven para lo que se espera de Asia: se fundó a finales del siglo XVIII, cuando la corte se trasladó a la orilla oriental del Chao Phraya. Lo que ves hoy en la ciudad vieja es casi todo de esa época, y sigue en uso. Los templos son lugares donde la gente reza, come y echa la siesta, así que la historia se entiende mejor yendo a ellos que leyendo paneles.

Siete paradas para entender de dónde viene la ciudad

Wat Pho

Es famoso por el Buda reclinado, y con razón: casi no cabe en el edificio y solo se ve a trozos. Mira también la zona de los chedis y los patios, y fíjate en que aquí nació la tradición del masaje tailandés. Se sigue enseñando en el recinto.

Wat Suthat y el Columpio Gigante

El templo tiene unos murales interiores que valen más que muchas salas de museo. Delante queda la estructura roja del Columpio Gigante, donde antes se celebraba un ritual brahmánico. Casi nadie se queda más de diez minutos, y es un error.

Wat Saket, el Monte Dorado

Una subida de escaleras en espiral, con campanas y gongs por el camino, hasta un chedi blanco y dorado. Arriba se ve cómo la ciudad vieja se mezcla con los bloques modernos. Sube por la mañana, con menos calor.

Wat Traimit y el Buda de oro

Aquí hay un Buda de oro macizo de varias toneladas. Estuvo siglos cubierto de estuco, hasta que se descubrió su verdadera naturaleza durante un traslado. Está en el borde de Chinatown, así que sirve de puerta a la zona.

Yaowarat y Wat Mangkon Kamalawat

Chinatown es el recordatorio de que Bangkok se levantó en gran parte con comerciantes chinos. El templo Mangkon Kamalawat, de tradición china, huele a incienso y a aceite de lámpara, y se siente mucho más auténtico que los grandes recintos con cola.

Wat Benchamabophit, el templo de mármol

Está en la zona de Dusit y mezcla influencias tailandesas y europeas en un edificio de mármol blanco. Aquí la gente que va a rezar supera a los turistas. Es una parada tranquila para quien ya está saturado de multitudes.

Kudi Chin y la iglesia de Santa Cruz

Al otro lado del río, en Thonburi, queda un barrio fundado por descendientes de portugueses. La iglesia de Santa Cruz parece fuera de lugar entre callejones tailandeses, y por eso mismo merece el cruce en barco. Es un buen recordatorio de lo cosmopolita que fue siempre la ciudad.

Qué hacer para tocar la historia en vez de mirarla

Súbete al barco público del Chao Phraya, el de bandera naranja, y baja en Tha Tien para Wat Pho o en Tha Chang para el Gran Palacio. Cuesta una fracción de lo que cobran los barcos turísticos y recorre la misma orilla. Desde Tha Tien sale además el pequeño ferry que cruza hacia Wat Arun, que en minutos te cambia de lado de la ciudad.

Otra idea: pasea sin rumbo por la zona de Phra Arthit y el fuerte de Phra Sumen. Es lo que queda de las defensas del siglo XVIII, junto al río, y por la tarde se llena de gente que hace aeróbic o charla en el parque.

Comer en los barrios viejos, sin pensar en la carta

En Yaowarat, cuando cae la tarde, las aceras se llenan de puestos. Busca los que tengan cola de tailandeses, no de turistas, y pide lo que pidan ellos. Funcionan bien el pato asado, los fideos con wonton y los postres de sésamo.

Para pad thai, Thip Samai, en la zona de Maha Chai, es una referencia clásica aunque sea muy conocida. Si quieres algo más de barrio, prueba los fideos de barco (kuay teow reua), pequeños cuencos que pides de dos en dos o de tres en tres. Y para acabar, arroz glutinoso con mango, que tampoco falla.

Dónde dormir según cuánto quieras gastar

• Presupuesto ajustado: Banglamphu y la zona de Phra Arthit, cerca de la ciudad vieja. Hay hostales y guesthouses, y puedes ir andando o en barco a los templos principales.
• Presupuesto medio: Silom o Sathorn. Están bien conectados con BTS y MRT, y te dan una base cómoda para moverte sin depender del taxi.
• Gastando más: la orilla del Chao Phraya. Muchos hoteles tienen embarcadero propio y, con el barco, llegas a los templos sin tráfico.

Del aeropuerto a la ciudad vieja

Desde Suvarnabhumi, el Airport Rail Link te deja en el centro sin pasar por atascos. Desde ahí puedes enlazar con BTS o MRT. Para la ciudad vieja, lo más cómodo es bajar hasta una estación de metro o BTS cercana al río y terminar en barco o taxi. Si prefieres no cambiar, los taxis con taxímetro o las apps de transporte funcionan bien, pero mide el tráfico: en hora punta el tren gana siempre.

Lo que solo sabe quien ya ha ido

Si alguien te dice en la calle que el Gran Palacio está cerrado hoy y te ofrece un tuk-tuk a otro sitio, no le hagas caso. Es el timo más repetido de la zona. Comprueba tú mismo la entrada, y lleva hombros y rodillas cubiertos desde el primer templo, porque el control en la puerta es estricto. Si vas a ver más de un recinto, llega temprano al primero y deja los otros para cuando el sol baje: a mediodía el calor hace que ni el mejor mural te interese.