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San Juan de Puerto Rico gratis: qué ver y hacer sin gastar

Una ciudad que se puede disfrutar sin sacar la cartera

San Juan tiene fama de cara, sobre todo en la zona de hoteles. Pero casi todo lo que la hace especial es público: el mar, las murallas, las plazas, los murales y las tardes en la calle. Con ganas de andar y una botella de agua rellenable, se puede pasar una semana gastando poco más que en comida y cama.

Siete sitios para mirar sin pagar entrada

• Paseo del Morro: el sendero que rodea la base de la muralla, con el mar rompiendo abajo. Es mucho más agradable que subir al castillo con el sol de mediodía. Ve a última hora de la tarde.
• Paseo de la Princesa: la avenida arbolada que bordea la bahía junto a la muralla, con una fuente grande al final. Es el paseo de domingo de media ciudad.
• Cementerio Santa María Magdalena de Pazzis: está pegado al mar, a los pies del Viejo San Juan. Parece raro recomendar un cementerio, pero las vistas son de las mejores de la ciudad y casi nunca hay gente. Se puede entrar sin pagar.
• Capilla del Cristo y Parque de las Palomas: la capilla es diminuta y se ve desde la calle. En el parque de al lado, junto a la muralla, las palomas mandan y las vistas a la bahía son buenas.
• Capitolio de Puerto Rico: el edificio blanco de Puerta de Tierra, con su cúpula, se puede visitar y está fuera de la ruta de los cruceros, así que se ve con calma.
• Calle Cerra y Calle Loíza, en Santurce: aquí está el arte urbano. Los murales cambian y se mezclan con tiendas, bares y talleres de barrio. Es otra cara de San Juan, la que no sale en las postales del casco viejo.
• Parque Ventana al Mar, en Condado: un mirador abierto al Atlántico donde la gente se sienta a ver cómo se pone el sol. No hay nada que pagar y se está de maravilla.

Qué hacer cuando ya has andado bastante

La playa es lo más barato y lo más seguro. En Isla Verde, Condado y Ocean Park la arena es pública, aunque los hoteles te hagan sentir lo contrario. Ocean Park es la más tranquila y la más local, con familias y gente que viene a correr. El balneario de El Escambrón, en Puerta de Tierra, tiene aguas más calmadas y algo de arrecife cerca de la orilla. Si llevas máscara y tubo, ya tienes plan para toda una mañana.

Otra opción es cruzar la bahía en la lancha de Cataño, que sale del muelle del Viejo San Juan. Cuesta poco, dura unos minutos y regala unas vistas de la ciudad desde el agua que ningún tour mejora. Y al caer la tarde, camina por las calles empedradas del casco viejo sin entrar en ningún sitio. Las fachadas de colores con la luz baja son lo mejor que ofrece.

Comer barato sin acabar harto de fritanga

El truco está en ir donde van los locales. Las panaderías sirven por la mañana un sándwich de mallorca, un pan dulce y ligeramente tostado con jamón y queso, y con un café te quita el hambre hasta la tarde. Para el almuerzo, las fondas de comida criolla ofrecen un plato de arroz con habichuelas, carne guisada y tostones por bastante menos que en los restaurantes del casco viejo.

En el Mercado de Santurce hay puestos y restaurantes sencillos donde comer bien. Los viernes por la tarde se llena de gente joven y música, y merece la pena pasarse aunque no pidas nada más que una cerveza. Para picar, busca alcapurrias y pastelillos, que salen muy baratos, y para el calor, una piragua (hielo raspado con sirope de fruta) en uno de los carritos callejeros.

Dónde dormir si cada dólar cuenta

El Viejo San Juan es precioso para pasear, pero dormir ahí sale caro. Si quieres gastar poco, mira en Santurce, que es más barato, está bien comunicado y tiene bares y comida de barrio. Ocean Park es la mejor opción si quieres playa tranquila y calle residencial, con casas de huéspedes y apartamentos pequeños. Condado queda para quien prefiera moverse a pie entre playa, restaurantes y tiendas, aunque a cambio pagará más. Isla Verde está pegada al aeropuerto y funciona sobre todo para llegadas tardías o salidas de madrugada.

Del aeropuerto a la ciudad sin sustos

El aeropuerto Luis Muñoz Marín está en Isla Verde, a pocos minutos de la playa. Los taxis oficiales de la terminal tienen tarifas fijas por zonas, y las aplicaciones de transporte funcionan sin problema, así que lo más cómodo es compartir coche si viajas acompañado. Hay autobuses urbanos de la AMA, pero requieren paciencia y algo de planificación. Una vez en el Viejo San Juan, los trolebuses gratuitos recorren el casco viejo y te ahorran las cuestas más duras.

Lo que solo sabe quien ha ido

El sol de San Juan engaña. Hace calor y humedad desde media mañana, y recorrer las murallas a mediodía agota más de lo que parece. Haz lo contrario de lo que hacen los cruceros: madruga para el casco viejo, ve a la playa o al museo de turno en las horas centrales y vuelve a las calles de piedra cuando baja el sol. Lleva siempre agua. Y si ves una cola enorme en el castillo, no pierdas el tiempo. Las mejores vistas de la muralla están fuera, y no cuestan nada.