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Norfolk y alrededores: pantanos, playas y bahía en un día

Norfolk como base para salir al campo

Norfolk se conoce por su base naval, pero lo mejor para quien viene a respirar un poco es lo que tiene alrededor: pantanos de aguas oscuras, dunas, marismas y una bahía enorme que se cruza por un puente que acaba bajo el mar. Casi todo queda a menos de una hora en coche, así que se puede dormir en la ciudad y salir cada mañana a un sitio distinto. Lo del coche va en serio: sin él, la mitad de esta lista se complica mucho.

Seis sitios para salir de la ciudad

First Landing State Park

Está en Virginia Beach, junto a la bahía, y es el más fácil de visitar. El sendero de los cipreses calvos (Bald Cypress Trail) es llano, corto y atraviesa una laguna con árboles con las raíces en el agua y musgo colgando. Parece Luisiana, pero a media hora del centro de Norfolk. Hay otras rutas más largas entre dunas, y la playa es tranquila, sin chiringuitos ni música.

Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge

Es un enorme humedal entre Virginia y Carolina del Norte, con agua teñida de marrón por los taninos de la vegetación. Se puede caminar o ir en bici por pistas anchas y rectas, y con algo de suerte verás ciervos, tortugas y muchísimas aves. En el interior está el Lake Drummond, un lago natural en medio del bosque. En verano los mosquitos son de otra categoría, y yo iría en otoño o primavera.

Back Bay National Wildlife Refuge

Al sur de Virginia Beach, hacia la frontera con Carolina del Norte, es un tramo de costa casi sin construir donde dunas, marisma y playa se mezclan. Sirve para ver aves migratorias, sobre todo fuera del verano. Es un paseo largo y el viento puede ser molesto, pero se camina con una sensación de vacío muy poco habitual en esta costa. Más allá está False Cape State Park, al que se llega a pie o en bici.

Chesapeake Bay Bridge-Tunnel

Son unos 37 kilómetros de carretera sobre el mar, con dos tramos en los que los coches se meten bajo el agua. Aunque sea más una obra de ingeniería que un paraje natural, el paseo vale la pena. En la primera isla artificial hay un muelle de pesca con restaurante y aparcamiento (Sea Gull Fishing Pier), buen sitio para ver la bahía, los pelícanos y los barcos de carga. Al otro lado queda la península de Eastern Shore, mucho más rural.

Cape Charles, en Eastern Shore

Si sigues después del puente, Cape Charles es un pueblo pequeño con playa tranquila en la bahía y una calle principal con casas de madera. Tiene un ritmo de vida mucho más lento que Virginia Beach. Tiene sentido hacerlo como excursión de día completo, con parada de comida.

Norfolk Botanical Garden

Si prefieres algo sin salir de la ciudad, este jardín junto al aeropuerto tiene caminos entre lagos y bosque, y se recorre bien a pie o en tranvía. Lo mejor es la primavera, cuando florecen las azaleas.

Qué hacer cuando no estés andando

Para cambiar de ritmo, el ferry del Elizabeth River cruza de Norfolk a Portsmouth y es barato y agradable, con vistas a los astilleros y barcos de guerra. El paseo por el paseo marítimo de Virginia Beach funciona mejor a primera hora, antes de que se llene. Y si te queda tiempo, el Nauticus y el acorazado Wisconsin, amarrado en pleno centro, dan una buena idea de por qué esta ciudad vive de la mar.

Dónde comer y qué pedir

Esta es zona de marisco de la bahía de Chesapeake. Pide crab cakes (tortitas de cangrejo azul, que deben llevar más cangrejo que pan), ostras de la zona y la sopa she-crab soup, cremosa y con huevas. Los hush puppies, bolitas fritas de maíz, llegan casi siempre de acompañamiento. En el barrio de Ghent hay bares y restaurantes de todo tipo, cómodos para cenar tras un día fuera. El jamón de Smithfield, curado de forma tradicional en Virginia, aparece en bocadillos y desayunos.

En qué barrio dormir según presupuesto

• Presupuesto ajustado: los moteles y hoteles de cadena de las zonas más alejadas del centro y cerca del aeropuerto son los más baratos, aunque dependes del coche para todo. Ocean View, en el norte de Norfolk, tiene playa urbana y precios más moderados.
• Presupuesto medio: Ghent es el barrio más agradable, con calles arboladas, cafeterías y el Chrysler Museum a un paseo. Funciona bien como base.
• Si quieres algo más cómodo: el centro de Norfolk, junto al agua, tiene hoteles más grandes y acceso al tranvía local (The Tide) y al ferry.

Del aeropuerto a la ciudad

El aeropuerto internacional de Norfolk (ORF) está muy cerca del centro, a un trayecto corto en coche. Lo más cómodo es Uber, Lyft o taxi. Hay autobuses urbanos de la red HRT, pero para una escapada con excursiones conviene recoger el coche de alquiler ya en el aeropuerto.

Un consejo de quien ha ido

No mezcles en el mismo día Virginia Beach en temporada alta con el puente-túnel. Los fines de semana de verano la autopista hacia la costa se atasca, y puedes perder una hora. Sal pronto, haz el parque o el pantano por la mañana, y deja la playa o la bahía para la tarde, cuando la gente ya se va. Y lleva repelente aunque no lo creas necesario, sobre todo en el Great Dismal Swamp.